飼いならされたキツネ、攻撃的なキツネ、野生のキツネの脳を比較した新しい論文によると、飼いならされたキツネの神経学を研究している科学者らは、これまで攻撃性と関連していた脳の一部に変化があることを特定したという。
この変化は、視床下部腹内側部と呼ばれる脳底部の領域で発生した。この領域は、攻撃性を引き起こし、エネルギー使用に関連する決定を制御し、マウスの母性本能と社会的行動にとって重要であることが知られている。
クレジット: Amy Bassett/提供
エイリーン・マルケンスコフ・パパディミトリウと飼い慣らされた銀ギツネ。
ジャーナル「カレント・バイオロジー」に11月2日に掲載されたこの研究は、1950年代後半にシベリアで始まった古典的な実験を利用したもので、ロシアの遺伝学者は、銀ギツネ農場の一部のキツネが人間の世話人に対して友好的である一方、他のキツネがより攻撃的であることに気づいた。
その後、彼らはより友好的なキツネ同士を選択的に交配させ、この選択のわずか 6 世代後には、人間と交流する子犬が生まれました。より抱きしめたキツネは、垂れた耳や短い鼻など、動物の家畜化に特徴的な身体的特徴も備えていました。
「私たちは、この選択によって非常に急速に起こった行動の変化の神経学的基礎が何なのかを理解したかったのです」と農業生命科学大学（CALS）の分子生物学と遺伝学の助教授であり、リタ・アレン財団奨学生で論文の主著者であるアイリーン・マルケンスコフ・パパディミトリウ氏は語った。
この研究は、あらゆる種類の環境圧力が短期間で脳の構造をどのように変化させるかについて示唆を与えるとマーケンスコフ・パパディミトリウ氏は述べた。
研究では、マウスの攻撃性を制御する視床下部腹内側の異なる細胞型が以前の研究ですでに同定されていたため、著者らは腹内側視床下部に焦点を当てることにした。
ロシアのキツネコロニー科学者らと協力して、この研究の著者らは9頭の銀ギツネの脳を受け取った。そのうち3頭は飼いならされるように飼育されたキツネから、3頭は同様に攻撃的な特性を求めて飼育されたキツネから、そして3頭は野生のキツネからのものだった。脳は保存され、非常に薄くスライスされました。視床下部腹内側では、蛍光RNAスコープを使用して、そこにあるさまざまな細胞型のマーカーを特定することができました。
これまで、他の科学者は、視床下部腹内側にあるエストロゲン受容体アルファと呼ばれる受容体タンパク質を発現する特定のニューロンを活性化するために光を使用するマウスの実験で光遺伝学と呼ばれる技術を採用していた。
「それらをアクティブにすると、マウスはすぐに別のマウスを攻撃します」とマーケンスコフ・パパディミトリウ氏は語った。 「私たちは、この特定の細胞タイプの存在量に違いがあるのではないかと仮説を立てました。そして、飼いならされたキツネの視床下部には、攻撃回路の一部であることが知られているエストロゲン受容体発現ニューロンが少ないことがわかりました」と彼女は述べた。
論文の著者らはこの違いを観察したので、次のステップは、なぜ家畜化がこの研究以前には十分に研究されていなかった脳領域である視床下部腹内側にこうした変化をもたらすのかを理解しようとすることである。
研究の共著者であるイリノイ大学アーバナシャンペーン校のゲノム生物学および動物科学の准教授であるアンナ・クケコバ氏は、キツネのゲノムのさまざまな部分の突然変異がこれらの特定のニューロンの発達にどのような影響を与えるかを調査する可能性がある。
マーケンスコフ・パパディミトリウの研究室の元研究技術者、ジャレッド・クライン ’25 がこの論文の筆頭著者である。共著者には、獣医学部の人口医学および診断科学の教授、アンドリュー・ミラーが含まれます。ロシア科学アカデミー細胞学遺伝研究所のアナスタシヤ・ハルラモワ氏、アナスタシヤ・ウラジリモワ氏、ダリヤ・シェペレワ氏。
この研究はコーネル大学脊椎動物ゲノミクスセンターから資金提供を受けた。
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