オカフォーがリーズの勝利を確実にするも、トッテナムはテル対ボーグルのタックルについてプロ審判に抗議

リーズの監督ダニエル・ファルケが、多くの観察者が彼の職を救ったと信じている戦術的見直しを行った日から、ほぼ1年が経つ。その日、リーズがマンチェスター・シティに2-0で負けているとき、ファルケは信頼していた4-3-3を放棄し、試合には負けたものの、彼が戻した3-5-2がその後の成功の基盤となった。

ファルケがこの試合に向けて同様のプレッシャーにさらされていたと考えるのは無理があるが、プレミアリーグ5試合で勝利を収めていなければ、エランド・ロード出身の選手が若干落ち着かなくなっていたと推測するのも無理はない。負けてインターナショナルブレイクに入ってしまえば、最初の4試合で勝ち点8を獲得した好調なスタートは完全に台無しになってしまうだろう。

したがって、再び賭け金が高くなった状況でそれがどれほど適切だったか、過去12か月間で培ったと思われるファルケの戦術的柔軟性は、リーズにとって待望の勝利への基盤を築きました。トッテナムとの対戦に向けて3-5-2に戻すという彼の決断により、開始45分間はほぼ膠着状態となり、ホームチームが好調の相手を打ち消してしまった。

しかし、ハーフタイムに起こった出来事は重要だった。 1年前と同じように、ファルケは姿を変え、彼の脇腹に新たな命を吹き込んだ。彼は最初に4-2-3-1に切り替え、次に3-4-3に切り替え、山のようなプレッシャーを受けながら最終的にリーズのプレーに値するゴールを生み出し、途中出場のノア・オカフォーの終盤のシュートが違いをもたらした。

それはファルケにとっても、エランド・ロードの忠実な選手たちにとっても同様に明らかに意味のある瞬間だった。ドイツ人は戦術の微調整が功を奏し、歓喜のパンチを放ち、もう一人の途中出場ハリー・ウィルソンがオカフォーを勝者に導くためのティーアップを務めた。リーズにとっては、困難な時期を経て再び楽観的に前を見据えることができる、成功した午後となった。

「この勝利の感覚に代わるものはありません」とファルケは試合後に語った。「好調なスパーズ相手に素晴らしいパフォーマンスを見せてくれた彼らの功績はすべて私の功績です。彼らのプロセスに対して戦術的に的確であることが重要でした。」

スパーズはこの日を悔しい午後として振り返るかもしれない。彼らはよく組織されたリーズチームを苦しめる十分なチャンスを作り出すことができなかったが、ハーフタイムが近づいた決定的な瞬間に勢いをしっかりと自分たちの方向に変えることができたかどうかを検討するだろう。おそらくジェイデン・ボーグルがレッドカードを回避できたのは幸運だったかもしれない。

ノア・オカフォーが79分にリーズの勝者をホームに決めた。写真：ロビー・ジェイ・バラット/AMA/ゲッティイメージズ

ボーグルはマティス・テルをアキレス腱で捉えたが、リプレイによるとフォワードが続行できなくなった厄介な接触が示されている。ビデオ副審の長時間の停止により、ボーグルもジャン・フィリップ・マテタに続き、同じ相手に対してレッドを与えるだろうと多くの人が予想したが、リーズのウイングバックは深刻な反則を犯していないとみなされた。その後、トッテナムがボーグルを挑戦のために退場させなかった決定についてプロレフに正式な苦情を提出することが明らかになった。

両前半ともスパーズの攻撃力に失望させられ、リーズのゴールでジェームス・トラフォードを真に試すことはできず、3年ぶりのプレミアリーグ4連勝への挑戦は暗礁に乗り上げた。

ロベルト・デ・ゼルビは「後半は同じような精神を見せられなかった」と語った。「このようなビッグゲームに必要な貪欲さを我々は示せなかった。我々は分析しなければならない。このような試合の多くは我々にとって問題になる可能性がある。」

前半には決定的なチャンスはほとんどなく、ボーグルテル事件が間違いなく話題となった。しかしファルケは再開後にバック４に戻し、それがリーズの大きなプレッシャーにつながった。スパーズはリーズの新体制を封じ込めるのに苦労しており、ドミニク・カルバート・ルーウィンとアオ・タナカの両選手には輝かしいチャンスがあった。

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時間が近づいてもホストチームの勢いは止まらず、デ・ゼルビは主導権を取り戻すために3枚の選手交代を行った。結果はほぼ即座に決まり、コナー・ギャラガーのシュートは枠を外し、反対側ではショーン・ロングスタッフがホストチームの大きなチャンスを阻止した。

このままゴールレスで終わるかと思われたが、ファルケが再びサイコロを振った。彼の次の動きは、カルバート＝ルーウィンをサポートするためにウィルソンとオカフォーが投入された、さらなる形の変化だった。 2分以内に2人の交代選手が連携し、オカフォーがキンスキーをかわしてゴールを決め、エランド・ロードを騒然とさせた。そしてその結果、後半のパフォーマンスは間違いなく価値があった。リーズは終盤のどんなドラマも最小限の騒ぎで乗り越えた。

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