トライデント原子力潜水艦が7か月にわたる記録的な配備を終え、スコットランドのファスレーン海軍基地に帰還し、乗組員らは政府高官らの出迎えを受ける予定だ。
HMSヴェンジェンスは4月12日に哨戒を開始し、217日間潜水して日曜日に帰還し、キア・スターマーがダウニング街にいてマンチェスター・ユナイテッドがプレミアリーグ3位だった頃に出国した。
この水中航行は、HMS ヴァンガードが樹立した過去の 205 日の記録を上回り、船員にかかる負担や、長期にわたる任務に派遣された老朽化した潜水艦の信頼性について疑問が生じています。
「パトロールはますます長期化している」とベーシックシンクタンクの核専門家デービッド・カレン氏は言う。 「艦隊は3か月のツアーを想定して設計されており、外界との接触がない金属製の箱の中で水中に閉じ込められるには長い期間であると考えられていました。」
海上で過ごす時間の増加は潜水艦整備のペースの遅さを反映しており、労働党は保守党が実施した歳出削減を非難しているが、海軍長官らは改善計画があると主張している。
HMS ヴェンジェンスは、英国のトライデント核ミサイルの搭載を担当する潜水艦 4 隻のうちの 1 隻です。船は常に海上にあるため、たとえ英国がすでに核戦争で破壊されていたとしても、英国は攻撃を開始する可能性がある。
ヴァンガード級潜水艦が 1990 年代に就役したとき、乗組員約 140 人分の 3 ～ 4 か月分の食料を運ぶように設計されており、100 日を超える配備は非常に異例とみなされていました。ミッションは廊下やその他の利用可能なスペースに缶詰食品を詰め込むことから始まります。
各潜水艦は、標的にされないように、つまり補給もできないように、その位置を秘密にしなければなりません。ボートは無線沈黙を維持しているため、乗組員はニュースやその他の情報を受け取ることはできますが、長時間の展開についてメッセージを送ることはできません。
哨戒期間が長すぎるため、「デイゼロ」として知られるトライデント潜水艦の帰還は政治的な出来事となった。スターマー氏は4月に最後の哨戒が終了した際に予告なく訪問し、帰還した乗組員を称賛した。
イギリス海軍が新規要員の採用に苦戦している中、長さ150メートルのボートで7か月間水中で過ごさなければならない乗組員に対するパトロールの心理的影響が懸念されている。
先週、イギリス海軍長官のグウィン・ジェンキンス大将は、トライデントの船員たちに対して「多大な敬意しかない」と述べたが、英国はより迅速な復旧を可能にするために「潜水艦の整備を改善する」必要があると付け加えた。
この潜水艦部隊は、海軍の他の部隊と同様に、艦内での身体的な親密な関係を禁止する「接触禁止規定」を設けているが、配備中に性的虐待や嫌がらせの申し立てと闘わなければならなかった。
2024年10月、当時の初代海王は潜水艦勤務で「女性蔑視、いじめ、その他の容認できない行為」に苦しんだ女性（海軍の約10％を占める）に謝罪することを余儀なくされた。
内部告発者のソフィー・ブルックが男性船員からの「絶え間ない性的いじめキャンペーン」を訴えたことを受け、海軍は調査を実施した。レイプ、身体的虐待、言葉による虐待の報告は、大幅に編集された報告書で調査された。
トライデント潜水艦は、モスクワや他のいくつかのロシアの主要都市を破壊するのに十分な破壊力を持つ40発の核弾頭を搭載することができ、また、全面的な核攻撃の後に英国がもはや存在しないと判断された場合の対処方法を船長に伝える首相からの書簡を搭載できる。
このような期間の哨戒船にはスターマー氏の手紙が乗せられることになるが、ローテーション中の代替潜水艦にはアンディ・バーナム氏がダウニング街で着任して数日後に手書きで書かれた指示が記されることになる。
労働党は7月、国防支出の拡大の一環として、トライデント潜水艦の運用拠点であるファスレーンにある英国の主要3海軍基地、デボンポート、ポーツマスに260億ポンドを投資する10年間計画を発表した。
しかし、ヴァンガード級潜水艦 4 隻の代替艦の最初の艦ドレッドノートは 2032 年頃まで完成しないと予想されており、古い潜水艦は少なくともあと 5 年は現役でいることになる。
「潜水艦の運用に内在するリスクは、潜水艦がそのままの状態で運用されることによって押し上げられている。潜水艦の設計寿命の終わりには、潜水艦はそれほど激しく運用されるのではなく、穏やかに運用されるべきである」とカレン氏は述べた。
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