ダリン マッケニーにとって、シュガーローフ ストックリントン州立保護区は裏庭のようなものです。
ニューカッスルの中心業務地区から車でわずか 35 分のこの保護された低木地帯で、彼が初めてコアラを発見したのは 7 年前でした。
ガミラライ人とウィラジュリ人のダリン・マッケニーさんは、シュガーローフ・ストックリントン保護区で7年以上コアラを追跡している。 (提供: ニューカッスル大学)
それ以来、マッケニー氏は、木に取り付けられた目立たない動きで作動するトレイルカメラを使用して、この地域のコアラの観察と追跡に何百時間も費やしてきました。
ガミララアイ族とウィラジュリ族の男性は、田園地帯を歩くことが彼らを見つける鍵だと語った。
「私は何年もかけて、そこら中にあるすべての食用の木を探し、その跡や傷を通してそれらが発するメッセージを観察してきました」と彼は語った。
」アボリジニの視点から環境と生態系を理解することです。」
ダリン・マッケニーさんは、木に取り付けられたモーション起動型のトレイルカメラを使用してコアラを追跡しています。 (提供: ニューカッスル大学)
コアラの秘密の集団
マッケニー氏の観察をきっかけに、ニューカッスル大学の自然保護科学者ライアン・ウィット氏がこの地域を研究するようになった。
2020年以来、ウィット博士とアボリジニのリーダーであるマッケニー氏を含む彼のチームは、23,900ヘクタールにわたるコアラの個体数を監視および追跡するために、250夜以上をかけてコアラの調査を行ってきた。
ライアン・ウィット氏は2022年にシュガーローフ・ストックリントン保護区でコアラの研究を始めた。 (ABCニューカッスル: ローリーズ・ディクソン)
「私たちはサーマルイメージングドローンを芝刈り機のように上下に飛ばしています。」
ウィット博士は言いました。
「特定の夜にコアラがそこにいるかどうかを考慮して、これを連続した夜にわたって行います。」
ライアン・ウィット（左）とダリン・マッケニー。 (提供: ニューカッスル大学)
2025年末、研究チームはシュガーローフ・ストックリントン地域で292頭のコアラを確認した。しかし、2026 年に実施されたドローン調査とモデリングにより、はるかに多くの人口が存在することが明らかになりました。
「この地には約2,300頭の潜在的なコアラがいると考えています」とウィット博士は語った。
」大都市の外れで何とか生き残ってきた都市人口であるという事実を考えると、彼らは繁栄しているように見えます。」
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コアラの個体群はクラミジアの証拠を示さない
ウィット博士は、2026 年を通じてコアラのジョーイが大量に流入していることに気づき、シュガーローフ ストックリントン地域の人々の生殖に関する健康に焦点を当てました。
Wildlife Health Australia (2023) によると、クラミジアに感染したコアラの数は野生個体群間で大きく異なり、ゼロからほぼ 90% まであります。
研究者らはドローン技術を利用して、保護区全域でコアラを追跡した。 (提供：ダリン・マッケニー)
この病気を検査するため、ニューカッスル大学の研究者らは新鮮なふんを採取する前にドローンを使ってコアラの位置を特定した。
コアラの糞（うんち）はドライアイスで保存され、遺伝子検査と病気の検査のためにサンシャインコースト大学の専門研究室に運ばれた。
ウィット博士は、「検査時にはクラミジア感染の証拠のない27頭の野生コアラを発見した」と述べた。
」この病気はニューサウスウェールズ州の人々の間で実際に蔓延しているため、非常に珍しいことです。」
ダリン・マッケニーとライアン・ウィットは、保護区全体でコアラを追跡し監視しています。 (提供: ニューカッスル大学 )
2022年10月から2026年9月までのローワー・ハンター地域での野生動物救助と臨床記録の調査でも、シュガーローフ・ストックリントン州立保護区から30キロメートル以内のさらに27頭のコアラにはクラミジアの証拠は見つからなかった。
ウィット博士は、報告書の発見は心強いものである一方、コアラの遺伝的多様性が低いことも示唆していると述べた。
「彼らはしばらくの間、他の集団から隔離されてきたと考えられます。それが彼らが病気を持っていないように見える理由かもしれません」と彼は言った。
」より広い範囲を監視することで、コアグループ以外の遺伝学をより深く理解できるようになります。」
シュガーローフ・ストックリントン州立保護区で検査されたコアラの糞にはクラミジアは含まれていません。 (提供：ダリン・マッケニー)
シドニー大学の専門獣医病理学者であるマーク・クロッケンバーガー氏は、20年間にわたりコアラの感染症を研究してきました。
同氏は、ニューサウスウェールズ州でクラミジアに感染していないコアラ個体群はわずか 3 個体のみであると述べた。
「シドニー南部、カナングラ・ボイド国立公園、リヴェリナのナランデラでの3年間のサンプリングでは、病気は検出されなかった」とクロッケンバーガー教授は述べた。
マーク・クロケンバーガー氏は、ニューサウスウェールズ州でコアラの病気の検査と監視を行っています。 (提供: シドニー大学)
」ニューカッスル近郊の地域に病気がないと100パーセント言い切ることはできないが、遺伝子検査の結果は有望であるようだ。」
クロッケンバーガー教授は、継続的なモニタリングにより研究者はシュガーローフ・ストックリントン地域のコアラの健康状態をより良く把握できるだろうと述べている。
「彼らがパシフィック・ハイウェイの西側に進出していることを裏付ける証拠があり、そのため他の集団に感染する危険にさらされている」と同氏は述べた。
「このことは、この地域がコアラのさらなる研究と保護に値する地域であることを示しています。」
クラミジアに感染していないコアラの個体群を保護するよう呼びかけ
ウィット博士は、州全体のコアラとその生息地を保護するための的を絞った行動を定めた州のコアラ保護戦略草案の一環として検討するために、自身の研究をニューサウスウェールズ州政府に提出しました。
同氏は、シュガーローフ・ストックリントン地域での生息地の保護を強化し、野生動物排除フェンスを設置し、長期的な疾病スクリーニングを含むコアラ個体群の継続的長期モニタリングを確立することを推奨した。
ニューカッスル大学の研究者らは、シュガーローフ・ストックリントン州立保護区のコアラの監視を継続する。 (提供：ダリン・マッケニー )
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