科学者らが南シナ海の深海で奇妙な「ドラゴンボール」構造を発見

科学者たちは、謎の深海生物の中に、地球上で他に類を見ない微小な細胞小器官が隠れていることを発見した。

神竜グリステンワームの中に存在するため、彼らはそれを「ドラゴンボール」と呼んでいます（シェトデルマ・シェンロン） – 南シナ海の2つのメタン湧出所と、この研究の時点では日本沖の1つで、泥の中に深く埋もれているのが発見された、希少でとらえどころのない軟体動物。

世界海洋生物登録簿 (WoRMS) によると、この種が 2024 年に初めて発見されたとき、その年の最も注目すべき発見のトップ 10 にランクされました。

今日も、神聖なグリステンワームは私たちを魅了し続けています。

南シナ海のメタン湧出所から発掘された標本から、「ドラゴンボール」だらけの消化腺が明らかになった。

結果は、 ネイチャーコミュニケーションズ。

科学者らが南シナ海の深海で奇妙な「ドラゴンボール」構造を発見 — の 4 つのビュー *シェトデルマ・シェンロン、* 南シナ海のメタン湧出所周辺の堆積物に埋もれているのが発見された、珍しいミミズのような深海の軟体動物。 (チョン・チェン/チョン・チェン・アーカイブ/Conchology.be)

ドラゴンボールという名前は、鳥山明による有名な漫画シリーズへのオマージュです。これは、科学者がグリステンワームの消化器系のいくつかの細胞の膜内で発見した新しい構造を説明するために使用されます。

研究者らがこれらの微細なコンパートメントを分析したところ、非常に複雑な内部が存在することが判明して驚きました。

それぞれのドラゴンボールは 20 以上の膜層で結合されており、太陽光ではなく化学エネルギーを利用して有機物を生成できる数百の細菌が収容されています。

暗くて深い海では、ドラゴンボールの機能は生き残るために非常に重要である可能性があります。

日本と中国の研究者らは、ドラゴンボールは化学合成に特化した最初の特殊な細胞小器官であると主張している。

彼らはそれらを細菌の小さな「農場」に例えています。

おそらくドラゴンボールは、硫黄を酸化してこの化学物質を有機エネルギーに変えることができる特別な微生物の培養に役立つのではないかと研究者らは示唆している。

科学者たちは、希少でとらえどころのない深海生物の中に「ドラゴンボール」を発見 — 深海軟体動物の細胞内で新たに発見されたドラゴンボール小器官（ドラコスフェラ）の電子顕微鏡画像 *シェトデルマ・シェンロン* (a)、内部に詰まった共生細菌 (b) と細胞小器官の多層膜 (c) が明らかになります。 (リーら、 *ネイチャーコミュニケーションズ、* 2026)

「1977年にガラパゴス地溝帯で最初の深海の熱水噴出孔が発見された後の主要な科学的発見は、高温噴出孔や冷湧出孔などの生息地が減少している場所に生息する多くの動物が、無機化学物質を使用して化学合成を行う共生細菌を『食べる』ことによってエネルギーと栄養素を得ているということであった」と著者らは説明する。

一部の深海動物が菌球と呼ばれる特殊な細胞に化学合成細菌を収容していることはすでに知られていました。

しかし、ドラゴンボールはそれらの細胞内にある新しい区画であるようです。他の軟体動物やチューブワームでは見られません。