これは、サモアにとって、最近のパフォーマンスが斑点状で弱みを見せていたしおれたカンガルーに挑戦するチャンスであるはずだった。前回のワールドカップ決勝で、オーストラリアがオールド・トラッフォードでの敗北の大部分でトア・サモアを無得点に抑えた時の負けを埋め合わせるためだった。
そのため、サモアの試合前の儀式である有名なシバ タウでサモア人とオーストラリア人がキスできるほど近づいたとき、この準決勝への期待はこれ以上に高かったわけではありません。試合はほぼ確実に爆発するかに見えた。
その代わりに、それは規律の欠如と誤りを伴ったサモアの爆縮を引き起こし、バンカーの同情の欠如によってさらに増幅された – オーストラリアにとってはとても簡単なことです。決して衰えることのないリース・ウォルシュのハットトリックに照らされて、彼らは一方的な戦いを勝ち上がった。
復活したカンガルーは、3度の納得のいかないパフォーマンスで頭から離れなかった疑問のほとんどに答え、サモアの獰猛さに匹敵する前線集団と冷静さで90%近くの完走率を達成し、相手のラインブレイクをわずか1回に抑えた。
ウォルシュはロナルド・フォルクマン爆弾を投下した 後半開始早々にスティーブン・クライトンに4ポイントシュートを決められ、サモアが逆転の匂いを嗅いだ。しかし、嵐の夜、ハリー・グラントのパスからウォルシュがスピンしてサモアのラインを突破した後、それはすぐに吹き飛んだ。カム・マンスターが仕掛けた華麗で流れるようなトライでハットトリックを達成し、コミカルなハーフスワンダイブでフィニッシュしたのは、コーチのケビン・ウォルターズが放送で、先ほどのバックフリップに続く不必要なアクロバットを避けるのが一番だ、と宣言してから30分後だった。
サモアは、後半にハミソ・タブアイ＝フィドウのシュートが認められず、逆転の望みがほぼ絶たれるなど、バンカーでの判断が不運だった。しかし、こうした判断によって結果が変わることはなかった。これは、しばしば辛辣な感情が渦巻く中、オーストラリアがプロフェッショナルとして見せたものだった。最終的に冷静さを保ったのはカンガルーであり、今回のワールドカップではちょうどいいタイミングでピークに達しているようだ。
サモアの試合前のシバ・タウ戦の暑さを考えると、その日の早い時間にスノーウィー山脈に滝があったのは偶然だったのかもしれない。ジュニオール・パウロ率いる熱烈な試合前の儀式は、2組の選手が対面する形で終了した。サモアのウインガー、ブライアン・トーオは、10代の頃にサモア代表としてプレーしたオーストラリア人プロップ、ティノ・ファアスアマレウイの額に出会った。
それは息をのむような光景でしたが、試合前のセレモニーの限界を押し広げるものでもありました。クライトンの殺意に満ちた瞳、ジャズ・テバガのジャック・ボストックに対する嘲笑、一連の攻撃的なジェスチャー、そして選手たちの近さは、火花を渇望しているように見える燃料となった。しかし、選手たちの名誉のために言っておきますが、この試合は相互の敬意にうなずきながら終了し、トーナメントで最も期待されていた激突の一つへの完璧な前兆となりました。
ファアスアマレウイが最初のキャリーで6人のタックラーに遭遇したとき、サモア人の献身的な姿勢は明らかでした。オーストラリアのプロップは、サモアのバックローダー、ジャーメイン・マキューエンに対するハイショットでペナルティを強いられ、試合開始2分でチームがラインを守ることを余儀なくされたとき、アクションからそう遠くなかった。オーストラリアがラインから飛び出したがりすぎたため、フィールドポゼッションは2点となった。しかしその直後、ビデオ審判によってクライトンがボールを失ったという厳しい裁定を受けると、試合の流れは一変した。
スクラムからカンガルーのハーフバック、トム・ディアデンがファーストレシーバーでテイクオフし、テバガとフランシス・マヌレレウアの間にダミーがこじ開けた穴を見つけた。サム・ウォーカーの今年のNRLでの成功を考えると、ディアデンが7番に選ばれるのは時代遅れだという見方もあるが、このトライはウォルターズの選出が正当化されたかのように見えた。
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14分後の2本目も同様だった。スターティングラインナップに遅れて入れ替わったキーオン・コロアマタンギは中盤から躍進し、オフロードまでに5点を引き分けた。ウォルターズが昇格させたもう一人の選手、ジェイコブ・プレストンがそこに突撃したとき、壊れたサモア戦線に希望はなかった。
ひどく非難されていたオーストラリアのフォワード集団は、最初の20分間はしっかりと踏ん張り、すぐに最も重要な瞬間を迎えた。サモア人フォワードの最初のキャリーからボールが滑り出したとき、交代出場のパット・カリガンが、激しい交代出場のスペンサー・レニウの投入を阻止した。数秒後、トム・トルボジェビッチは終わり、カンガルーは航行していた。
マヌレレウアはウォルシュにジャローム・ルアイのキックを要求し、サモアを試合に戻すのをほぼ助けた。ボールはスピンしてクライトンのもとに届き、クライトンはポストの下を越えた。しかし、ビデオ審判は、サモアの反撃を鈍らせるためにぼやけたフレームに頼って、これを空中戦でのノックオンと残酷に裁定した。 2分以内に、ウォルシュは相手側に到着した。お祝いのバレルロールのアクロバットに続いて、警備員のプラスチック製の椅子を使ってブーツに戻すのは、ウォルシュの古典的な興行収入でした。
ハーフタイム直前、キャメロン・マレーの力強いランニングでスペースが空き、ブラッドマン・ベストが左隅にゴールを決めた。レニウにとってはフラストレーションが大きすぎ、主審のアダム・ジーに暴言を吐いたためシンビンの罰を受けた。ハーフタイムでのマージン、4本のコンバージョントライは、惨めな状況を乗り越えた41,529人の情熱的な観客、主にサモア人にとっては失望だった。休憩後に彼らは調子を上げたが、コンテストには出場できず、意地悪な瞬間にフラストレーションが沸騰した。
来週の決勝日は、ジラルーとキウイ・ファーンズが女子決勝進出を決めた後、ラング・パークでトランス・タスマンのダブルヘッダーが行われる。男子決勝は、カンガルーが幸運にも勝利を収めて逃げ切った、トーナメントの楽しい開幕戦の再戦である。しかし、サモア戦のこのパフォーマンスは、優勝候補チームが動揺していることを示している。
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