テキサス州の上院議席をめぐる争いは、来年どちらの党が議会を支配するかを決定する上で極めて重要となる可能性があり、それ自体が重要な賞であるが、両党にとってそれはそれ以上のものを意味する。
民主党の場合、州全体の選挙での連敗は現在30年以上に及んでいる。アメリカで2番目に人口の多いこの州では、リベラル派は一世代にわたって荒野に放り出された。
しかし、世論調査によると、彼らの候補者である37歳のジェームズ・タラリコ氏が、1988年以来初めてテキサス州上院議席をブルーに変える瀬戸際に立っている可能性がある。
それは民主党にとっては夢のようなシナリオだが、共和党にとっては悪夢となる可能性がある。
テキサスを拠点とする共和党の選挙戦略家ブレンダン・スタインハウザー氏は、「もし民主党がそれをやり遂げたら、テキサス州および全米の共和党に多大な自責の念と多大な精神的ダメージを与えることになるだろう」と語った。
こうした劇的な賭け金は、今回の上院選挙がいかにして米国史上最も高額な選挙へと急上昇し、総支出額が5億ドル以上に達したかを説明するのに役立つ。
タラリコにとって、2025年時点では州レベルの民主党議員としては比較的無名だった候補者にとって、この躍進は驚くべきことだった。
火曜日の夜、テキサス州ラボックのフィエスタセンターでは、キリスト教の牧師になるために勉強していた穏やかな口調の元教師に会うための列が建物の周りを取り囲み、広い駐車場を通って交通量の多い道路まで伸びた。
2年前にドナルド・トランプ大統領に圧倒的に投票した人口約25万人のこの埃っぽい西部平原の町では、選挙前夜に民主党の主要候補者が訪問するのは異例だった。
ラボックと隣接するホックリー郡の民主党委員長アーロン・ゴンザレス氏は、「見ていて本当に素晴らしい」と語った。 「今回は違います。」
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