連邦捜査局（FBI）によると、サセックス公爵夫人メーガン妃の父トーマス・マークル氏が金曜日、フロリダ州で米連邦捜査官に逮捕され、児童性的虐待物所持の疑いで起訴された。
米司法省は声明で、マークルさん（82歳）は金曜早朝にタンパ近郊の老人ホームで拘留され、午後早くにタンパの法廷に出廷する予定だと発表した。
14ページにわたる連邦刑事告訴状には、捜査員が約78点の物品を押収し、マークルさんが20年近く借りていたロサンゼルス地区の2つの保管庫に、思春期前の少女たちとの露骨な性的写真を含む児童性的虐待資料を保管していたと主張している。逮捕のきっかけとなった訴状とともに提出された宣誓供述書には、ユニット内の画像のうち2枚には、証人によってマークルと特定された男性が裸の未成年少女と一緒にいる様子が写っていたと述べられている。
カリフォルニア州の連邦裁判所に提出されたこの文書によると、回収された資料には数十枚のスライド、写真、ネガフィルム、違法資料を含む書籍が含まれていたという。 FBIはまだ資料を検討中であると述べた。
FBI長官のカシュ・パテル氏は、「マークル氏は罪のない子供たちを標的にし、犯罪行為を通じて彼らの無実を盗もうとしたとされている。FBIは無実の子供たちを守るためにあらゆる資源を活用するだろう。子供たちを狙ういかなる略奪者も、この国や彼らが隠れようとする場所に安全な避難所はゼロになるだろう。」と述べた。
告訴状に署名した連邦職員の名前など、刑事告訴状の詳細の一部は編集されており、FBI ロサンゼルス事務所の児童に対する暴力犯罪担当部署に所属していると述べられている。この訴訟は、アメリカ合衆国対トーマス・ウェイン・マークルとして提示されます。
カリフォルニア州中央地区の連邦検事第一補ビル・エセイリ氏は声明で、「マークル氏は、未成年の少女たちと一緒に写っている写真など、児童性的虐待物を所持した容疑で告発されている」と述べた。
「これらの申し立ては極めて深刻であり、連邦法の最大限の範囲でマークル氏を起訴する」と述べた。
マークルさんは児童性的虐待物所持の罪で起訴されており、有罪判決を受けた場合は連邦刑務所で最長20年の懲役が科せられる可能性がある。
ハリー王子の妻メーガン妃は先月、フィリピンにある父親の旧宅で児童性的虐待の画像集が発見されたとの疑惑について「深く憂慮している」と述べた。
キャサリン妃はまた、2018年に父親に関する「厄介な申し立て」を含む手紙がロンドンの警察に送られたことも明らかにした。
サン紙が、異母弟トーマス・マークル・ジュニアがフィリピンの邸宅で父親の遺影の隠し場所を発見したと主張したとの報道を掲載したことを受け、彼女は声明を発表していた。同氏は今週初めにこの事件の要注意人物として指名された。
司法省の声明によると、FBI捜査官は先月、同局がフィリピンでの動向を把握した後、マークルさんがカリフォルニアにある2つの倉庫を借りていたことを知っていた人物に事情聴取した。
同紙によると、マークルさんは2008年からこの部屋を借りており、最近の支払いは先月自動支払いで行われたという。
デイリー・メールが作成した写真には、トーマス・マークル・シニアが黒いTシャツを着て手錠をかけられ、「FBI」と書かれたジャケットを着た捜査官らに囲まれ、車椅子で連行される様子が映っていた。英国のタブロイド紙はマークルさんに小児性愛者かどうか尋ねたが、マークルさんは「ノー」と答えた。マークルさんは同紙が児童への性的虐待に関する資料を収集したことがあるかと尋ねたが、答えなかった。
公爵夫人の広報担当者はコメントの要請に応じなかった。
マークルさんが以前しばらく住んでいたフィリピン当局は、児童性的虐待の画像を所持していた疑いで先月、マークルさんの捜査を開始した。英国警察は先月、同氏に関する告訴状が最初に受理された際に他の当局に渡されていなかったことが判明したため、海外の法執行機関に移送すると発表した。
同氏はデイリー・メールに対し、告発は虚偽で「ひどい嘘」だと述べ、告発を否定した。
マークルさんは元テレビ照明兼写真ディレクターだが、父と娘の間に不和と疎遠があった中、ハリー王子とメーガン妃の結婚式には出席しなかった。それ以来、メーガン妃は子供たちを守るために彼と距離を置くことにしたと語った。
AP通信とロイター通信が寄稿 報告
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米国では、Childhelp 虐待ホットライン（800-422-4453）に電話またはテキスト メッセージを送信するか、Web サイトにアクセスして詳細なリソースを入手し、児童虐待を報告するか、DM で助けを求めてください。児童虐待の成人生存者については、ascasupport.org でサポートをご利用いただけます。英国では、NSPCC が子供たちへのサポートを 0800 1111 で、子供を心配する大人へのサポートを 0808 800 5000 で提供しています。全米児童虐待者協会 (Napac) は、成人サバイバーへのサポートを 0808 801 0331 で提供しています。オーストラリアでは、子供、若者、親、教師はキッズ ヘルプライン (1800 55 1800) に連絡できます。またはBravehearts（1800 272 831）、成人生存者はBlue Knot Foundation（1300 657 380）に連絡できます。その他の支援源はChild Helplines Internationalで見つけることができます。
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