ユタ・ロイヤルズが史上初のプレーオフ試合を行い、オーナーはシーズンはすでに成功していると語る

ユタ・ロイヤルズは2025年の6勝から2026年には14勝とプレーオフ出場権を獲得した。
オーナーはチーム文化と選手の健康への投資が好転につながったと考えている。
今シーズンはNWSLの観客動員数とユタ・ロイヤルズのチケット売上がともに増加した。

国内最大の大学フットボールの試合がソルトレイクシティで開幕する14時間前に、ユタ州の別のチームが1,250マイル離れた歴史上最大の試合に出場する。

NWSL復帰3シーズン目となるユタ・ロイヤルズFCは金曜日、2026年NWSL準々決勝でサンディエゴ・ウェーブFCとユタ初のプレーオフ試合に臨む。これは、ロイヤルズがカンザスシティに移転する前の3年間の存続期間中に達成できなかった成果である。

「これはただの特権だと思う」とヘッドコーチのジミー・コエンレーツは水曜日のメディア対応の中で語った。「あなたはNWSLの2026年のベスト8チームに属していますが、それ自体がパフォーマンスだと思います。それを認識し、次に何が起こっても良いという立場に自分を置くことができるのです。」

ロスターに載っている名前の多くはよく知られているかもしれないが、このロイヤルズチームはファンが過去2シーズンに見たチームとは程遠い。 2026年のロイヤルズは、過去2シーズンの合計よりも多くの勝利を収めており、シーズンを通してNWSLランキングで1位と2位の両方に位置していることがわかりました。

デゼレット・ニュースはミラー・スポーツ・アンド・エンターテイメント社長のミシェル・スミスにインタビューし、ユタ・ロイヤルズの昇格とファン層の拡大について語った。そして金曜日のプレーオフの試合については「これ以上興奮することはない」と彼女は語った。

「昨シーズンの6勝から現在に至るまで、今シーズンはすでに大成功を収めている」とスミスは語った。「お祝いすることがたくさんあります。」

ユタ・ロイヤルズの2026年の成功の鍵

ロイヤルズにとってプレーオフが目標であると、サッカー運営部長のジェイソン・クライス氏はシーズンの2か月前にデゼレト・ニュースに語った。

しかし、負傷と、シーズン初めのAFC女子アジアカップのため日本のスター選手である田中美奈と雅が欠場したことにより、その目標は脅かされた。ロイヤルズは最初の2試合を落とした後、7勝3分けで10試合連続無敗を記録した。さらに7勝を加えてレギュラーシーズンを締めくくった。

「彼らは私たちの州の素晴らしいところを表現しているので、これは非常に意味のあることです」とスミス氏は語った。「私たちの州は、あなたが夢を持ち、一生懸命働いてその夢を築くことができる州です。そして、成功を可能にしてくれるリソース、ファンダム、そしてあなたへの信頼という絶大なサポートを得ることができます。」

「本当に優れたアスリートを惹きつけ、維持できるというユタ州には、たくさんの魔法があります。」

— ミシェル・スミス

レッドカードによる出場停止中、主将のペイジ・クローニンはスミスとともにアメリカ・ファースト・フィールドのオーナーズ・スイートに座っていたが、スミスはクローニンに今シーズンの「魔法」とは何かと尋ねた。キャプテンは、それは「お互いのために勝ちたい」という選手たちの願いだと語った。

クラブの友情は秘密ではありません。 5月、ユタ州出身でロイヤルズの新人コートニー・ブラウンは、クラブの「スーパーパワーは、私たちがお互いを好きであることだ」と語った。

「彼らはお互いのつながりと、クラブから受け取っている価値を感じていました。そして、それによって全員がより良い関係を築くことができたのだと思います」とスミスは語った。

今シーズンのコエンラエッツのコーチングと選手の健康に対するクラブの投資と相まって、選手間の文化と相性が成功への方程式を生み出した。

「さらに、ジミー・コエンレーツが彼らを精神的にも肉体的にも成長できるように指導してくれるのです」とスミス氏は語った。「ケイト・デル・ファバは、ジミーと過ごした時間に、ジミーからどれほど大切で、どれだけ学んだかを私たちに語ってくれました。選手の健康面にもっと投資することを提唱し、私たちも耳を傾けてきたケリー・カズンズがいます。」

2024年10月24日木曜日、サンディのアメリカ・ファースト・フィールドでコエンレート氏がユタ・ロイヤルズの新ヘッドコーチとして紹介された記者会見の後、ジミー・コエンレート氏がユタ・ロイヤルズのスポーツディレクター、ケリー・カズンズ氏と話す。 |アイザック・ヘイル、デゼレットニュース

カズンズの提唱の結果、ロイヤルズとリアル・ソルトレイクの親団体であるユタ・サッカーは、両クラブ初の選手の健康とパフォーマンスのシニアディレクターとしてデイブ・テニーを雇用した。スミス氏によれば、テニーは「その後、より多くのパフォーマンススタッフ、医療スタッフ、追加のコーチを雇用した」という。

Miller Sports + Entertainmentのコミュニケーションおよびコミュニティ担当副社長のJenny Teemsma氏によると、ロイヤルズの採用率は90％となり、採用の甲斐があったという。

「それが今シーズン、大きな変化をもたらした」とスミスは語った。「健康な選手がいない限り、フィールドで素晴らしいパフォーマンスを発揮することはできず、怪我を最小限に抑える必要があります。私たちは選手たちから、これまで感じたことのないクラブからのサポート、そして周囲で彼らを気遣うスタッフに至るまで、今感じているようなサポートを選手たちから聞いています。」

才能豊かな名簿も違いを生みます。

ESPNは金曜日に発表したNWSL選手トップ25のリストにロイヤルズの3選手、デル・ファバ、タナカ、クロエ・ラカッセをランク付けした。ラカスはリーグ2位となる10アシストを記録している。

クラブは昨シーズンより57％多い44ゴールを記録した。 5得点以上を記録した選手は3人（タナカが9得点、ラカッセが8得点、シーシー・デルザーが5得点）、10人の選手が少なくとも2得点を挙げた。

「我々には素晴らしい選手がいる」とスミスは語った。「我々には国際チームでプレーした選手が10人いる。最高の中の最高の選手でない限り、そのようなことはできない。」

「これらの選手たちが私たちとスタッフ、コーチと一緒にいるのと同じように、私たちも全員で協力しています。彼ら全員なしでは私たちはこれを行うことはできません。」

— ミシェル・スミス

今シーズン、クラブはラカス、ミヤビ、デルザー、ジェイミーズ・ジョセフ、カリー・リールと延長契約を結び、今後2シーズンに向けて確保した核をさらに強化した。

「本当に文化やチームのために来てプレーしたいと思っている選手たちが、結局ここに来て、『ああ、私は本当に驚くほど美しい市場にいるんだ。私は安全な市場にいるんだ。私を完全にサポートし、私の周りに結集してくれる市場にいるんだ』と気づくんだ」とスミスは語った。

「それが、私たちがこれらの選手全員と新しい契約を結ぶことができる理由だと思います。…本当に優れたアスリートを引き付け、維持できるというユタ州には、たくさんの魔法があります。」

ロイヤルズの群れを成長させる

シーズン開始前に、ロイヤルズは「単一のミツバチが巣を定義することはない」というクラブの信念に基づいた3番目のユニフォームであるSwarmをデビューさせた。

このテーマを念頭に置いて、スミスはクラブのファンの群れを構築することに集中したいと考えました。彼女は、組織が「ロイヤルズがユタに戻ってきたときに私たちができる最善の方法で」クラブと選手の物語を伝えていなかったことを認めており、それが今シーズン再焦点となる分野となった。

NBA、NHL、MLS、マイナーリーグベースボール、トップレベルの大学プログラム、LOVB、AUSLでますます混雑する市場でロイヤルズを際立たせるためには、マーケティングへの投資が必要です。今シーズン、ユタ・ロイヤルズの看板は州間高速道路 15 号線に点在し、バスには選手のイメージがラッピングされ、クラブは地元のソーシャルメディアのインフルエンサーと提携して試合当日の体験を宣伝しました。

この組織は、少女の父親から若者まで、さまざまな対象者にアピールしようとしました。一部の試合の前に、ファーマーズや工芸品のミニマーケット「マッチデーマーケットプレイス」が開催された。ある夜、彼らは「女子向けゲームデー」を主催し、試合後にピッチ上で映画「シーズ・ザ・マン」を無料上映した。

「それが私たちが今後も続ける仕事であり、ロイヤルズが見られるスペースを確実に作り、ファンが誰なのかも理解できるように、少し型を破ることです」とスミス氏は語った。

次の 3 シーズンに向けて、ストーリーテリング、投資、ブランド活動の計画がすでに始まっており、新しいキットは何年も前に設計されています。

「選手たちやスタッフ、コーチが私たちと一緒にいるのと同じように、私たちも全員が協力している。彼ら全員なしでは私たちはこれを達成することはできない」とスミスは語った。

「現時点での最大の課題は、2027 年を再び 2026 年に近づけることだと思います。」

— ジミー・コエンレイツ

スミス氏によると、ロイヤルズの１試合チケットの売り上げは５７％増加し、配布されたチケットの合計は２１％増加したという。シーズンチケット所有者の90％以上がすでに2027年シーズンに向けて更新を済ませている。

今シーズン、NWSL全体の入場者数は前年比3%増加したが、これは主に拡大クラブのデンバー・サミットFCの影響により、スポーツ・ビジネス・ジャーナルが報じた。ユタ州の平均入場者数は、2025年の8,727人から2026年には9,143人に増加しました。

スミス氏は２万席のアメリカ・ファースト・フィールドについて「素晴らしいのは、我々にはまだ成長できる余地がたくさんあるということだ。我々は制限されていない」と語った。

ほんの始まりに過ぎない

金曜日のサンディエゴで勝っても負けても、スミス氏によれば、クラブのオーナーにとって今シーズンは成功だったという。

「金曜日の結果が何であれ、オーナーグループとして、私たちはこのクラブにこれ以上満足することはできません。今後も非常に満足しており、将来に興奮しています」とスミス氏は語った。

今シーズンに入り、ESPNはプレシーズン予想でロイヤルズを最下位にランクし、CBSスポーツはロイヤルズを昨年の12位からわずか1つ改善して11位とした。金曜日の準々決勝戦と、来年も今シーズンの成功を維持することは、リーグ全体でのクラブの認識を変えるのに役立つだろう。

「これは私たちにとって最大の課題だ。NWSLの観点から、私たちがやっていることに真剣に取り組んでいることを人々に知ってもらうだけだ」とコエンラッツ氏は水曜日に語った。「現時点での最大の課題は、2027年を2026年とほぼ同じように見せることだと思います。もう一度同じことをすれば、間違いなく人々の見方は変わると思います。そうしなければならないでしょう。」

しかし、スミス氏はその課題を心配していません。

「この勢いが今後も継続し、今後何年にもわたって勝利の文化とチームの伝統を確立できると私は見ています」と彼女は語った。「それが私の絶対的な希望であり、意図です。」

ユタ・ロイヤルズFC対サンディエゴ・ウェーブFCの試合はMST午後8時に始まり、プライム・ビデオでストリーミング配信されます。