チームメイトたちは、ニュージーランドのゲームチェンジャーであるカリン・ポンガが腕の骨折から22日後に奇跡のワールドカップ復帰を目指す中、その回復力に驚嘆している。
延長ベンチに名を連ねたポンガと同じくニューカッスルファンの人気選手であるフェニックス・クロスランドは、土曜日の夜にニューカッスルのマクドナルド・ジョーンズ・スタジアムで行われる準決勝でトンガにとって二重の問題を引き起こす可能性がある。
ポンガは、ニュージーランドがオーストラリアに24-22で敗れた壮大な大会開幕戦で負傷しながら20分以上プレーし、決勝戦での復帰を目指して手術を受けた。
ニューカッスルが19-18でシドニー・ルースターズに敗れたNRLグランドファイナルで一緒にプレーしてから1か月後、センターのデーン・ガガイは元ダリーMメダリストを支援してトンガを恐怖に陥れ、キウイにとって大きな後押しとなる。
ポンガ（左）はワールドカップ序盤のオーストラリア戦で腕を骨折しながらも20分以上プレーした。 (ゲッティイメージズ: キャメロン・スペンサー)
「最終的には、彼がフィジオやその他のことをチェックしなければならないということになるだろうが、決して疑問の余地のないことの1つは、カリンのタフさであり、私は彼がそれについて十分な評価や賞賛を得ていないと思う」とガガイは語った。
「試合によっては、彼は怪我をしながらプレーしている。ACを患い、その注射を受けたのはほんの1、2年前だったかもしれないが、彼は人々が手を入れない場所のほとんどに頭を突っ込むだろう。
「だから、彼がそのフィールドに立てるように全力を尽くすだろうということには何の疑いもない。それは彼がそれらのボックスにチェックを入れることができるかどうかの話であり、プレーできるかどうかは彼が知ることになるだろう」
「彼はチームより自分を優先するつもりはないが、我々は明らかに彼をチームに出場させたいと思っている。」
フェニックス・クロスランドは予選決勝後の出場停止以来、初試合で復帰する可能性がある。 (ゲッティイメージズ: キャメロン・スペンサー)
クロスランドは、ニューカッスルの予備決勝でペンリスに勝利した試合でネイサン・クリアリーの足首を骨折したヒップドロップタックルで４試合の出場停止処分を受けていた後、遅れてメンバー入りする可能性もある。
ニュージーランドがトンガを寄せ付けないためには可能な限り最強の布陣が必要であることを知っているガガイ監督は、この上品なフッカーが決死の対決にフィーチャーされる可能性も歓迎している。
「彼はキャンプに少し遅れて入ってきたが、たとえプレーしていなかったとしても、彼はいつも自分らしく、たくさんのエネルギーをもたらしてくれる」とガガイは語った。
「彼がここにいるのは素晴らしいことだ。彼と一緒にこのジャージを着ることができるのは素晴らしいことだろうし、ペンリスとの試合が私たちが一緒に過ごす最後ではなかったと知って良かった。」
「だから、私は間違いなくそれを楽しみにしているし、彼のことをとても嬉しく思っているよ。」
AAP
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