NASA のスウィフト宇宙望遠鏡、22 年間の軌道飛行を経て地球に突入

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NASAの主要宇宙望遠鏡の1つが水曜日に地球に落下し、宇宙最大の爆発に関する22年間にわたる調査が終了した。

スウィフト天文台は、長期にわたる救出作戦が失敗してから 3 か月も経たないうちに終焉を迎えました。

米国宇宙軍は、過去数年間の激しい太陽活動の結果、沈む軌道を追跡した後、スウィフトがインドネシア付近に再突入したことを確認した。

NASAは民間企業を雇って軌道向上の取り組みをまとめたが、カタリスト・スペースの3本腕ロボット船は7月の打ち上げ後にトラブルに見舞われ、9月に墜落した。

約1.5トンの宇宙船が大気圏でどれだけ燃え尽きたかはすぐには分からなかった。 NASA は、密度の高い破片の一部は生き残ると予想していました。

スウィフトは 2004 年に軌道に打ち上げられ、ガンマ線バーストと星の爆発に関する 2 年間の研究が予定されていました。計画より 11 倍長く続いたミッションで数千の望遠鏡を観測し、より深く探査できる他の望遠鏡の初期対応者としての役割を果たしました。

スウィフトの X 線望遠鏡は、最初に検出されてから約 1 時間後にガンマ線バースト GRB 221009A の残光を捉えました。明るいリングは、バーストの方向にある銀河内の他の方法では観察できない塵の層から散乱された X 線の結果として形成されます。 (NASA/スウィフト/A. ビアードモア、レスター大学)

NASAは、太陽嵐によって軌道が削られつつある別の天文台、ハッブル宇宙望遠鏡の救援ミッションの立ち上げに対する業界の関心を測っている。最近の分析によると、1990年に打ち上げられたハッブルは2030年代半ばまでに墜落すると予想されている。

同宇宙機関は、ハッブルの軌道の加速、システムのアップグレード、制御された再突入への誘導、またはその3つすべての可能性について、民間企業からの意見を求めている。そのようなミッションは2032年までに実現する必要がある。

NASAの科学ミッション責任者ニッキー・フォックス氏によると、スウィフトとの急ぎの仕事とは異なり、宇宙機関にはハッブルを救うための選択肢を検討する時間がもっとあるという。

NASAのジャレッド・アイザックマン長官は声明で、「ハッブルにはまだ重要な科学が待ち受けている」と述べた。「そして、私たちはそれをできるだけ長く提供し続けるために、あらゆる合理的な機会を検討する必要があります。

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