新しい携帯電話の動作がすでに遅くなったり、高価なイヤホンの調子が悪くなったりしていませんか?
あなたはそれを想像していません。当社の製品はもはや長持ちするように設計されておらず、一部の製品は数年間かろうじて機能するだけで最終的に埋め立て地に送られることもあります。
製品の寿命を短縮することは、計画的陳腐化として知られる戦略です。
私の新しい研究では、この概念を詳しく調べ、既存の法律を強化することで、消費者と環境のコストを削減しながら長持ちする製品を作ることが可能であると主張しています。
世界は 2030 年までに 8,200 万トンの電子廃棄物を生産する予定です。 写真：ペクセルズ
電子廃棄物の山
ラップトップやスマートウォッチなどの最新のデバイスは、希少材料、有毒物質、水銀やヒ素などの可燃性バッテリーの組み合わせで作られています。
これらの有毒化学物質が環境中に放出されると、土壌や水路を汚染する可能性があります。
このことは、壊れたデバイスを廃棄することについてもう一度考えさせる必要があります。しかし、オーストラリア人は電子廃棄物として知られる電子廃棄物を世界平均のほぼ 3 倍排出しています。
2022 年までに全世界で 6,200 万トンの電子廃棄物が発生します。その量は 100 万台以上のトラックを満たす可能性があり、地球の赤道を一周するのに十分な量です。世界中の電子廃棄物はさらに 32% 増加し、2030 年までに 8,200 万トンに達すると予想されています。
オーストラリアでは、ネットゼロの目標を達成し、私たちの所有物が埋め立て地に積み上げられるのではなく、再利用、修理、リサイクルされる循環経済に移行するためには、廃棄物の削減が最優先事項でなければなりません。
設計上の欠陥
計画的陳腐化は、テクノロジー企業が人々を継続的な消費のループに引き込む方法の 1 つです。新しいデバイスがすぐに壊れてしまった場合、私たちは単純に新しいものを購入します。
しかし、計画的な陳腐化は多くの側面を持つ 1 つの問題です。
まず、企業は持続可能ではない製品を設計する可能性があります。バッテリーがすぐに切れてしまうワイヤレスイヤホンを考えてみましょう。
その設計により、バッテリーの交換が非常に難しくなり、充電できなくなると「使い捨てガジェット」になってしまいます。
メーカーは製品の修理を困難にする可能性もあります。たとえば、デバイスの部品が接着されているため、分解して修理できない場合があります。
さらに、一部の企業では、特定の製品の修理に必要な部品、ソフトウェア ロック、または情報にアクセスするには、修理業者に「権限」を与える必要があります。
自分でデバイスを修理してみることもできますが、修理マニュアルは著作権の対象となる可能性があり、メーカーが第三者によるオンラインでの共有を禁止している場合があります。
実際の製品以外にも、計画的陳腐化には動作面があります。テクノロジー企業はモデルを定期的に更新するため、現在のデバイスがすぐに時代遅れに見えるようになります。これは心理的陳腐化として知られる戦略です。
企業は広告を利用して最新製品を購入するよう説得し、「新世代」の携帯電話とのみ互換性のあるアクセサリを備えたスマートフォンなどの新しいデバイスをステータス シンボルとして売り込みます。
システム的な問題
計画的陳腐化は通常、企業戦略として見なされます。
ヨーロッパでは、消費者団体が任天堂のNintendo Switchコントローラーがすぐに反応しなくなるとして、時期尚早の陳腐化を理由に任天堂に対して苦情を申し立てた。
欧州委員会およびその他の当局が任天堂に連絡した後、同社は無償修理を提供することに同意した。
オーストラリア連邦裁判所は、ソフトウェア障害の影響を受けたiPhoneユーザーに対し、オーストラリア消費者法に基づいてデバイスの修理または交換を受ける権利について虚偽または誤解を招く表示をしたとして、Appleに対し900万ドルの支払いを命じた。
これらの権利は、携帯電話がサードパーティによって修理されたからといって、単に適用が停止されるわけではありません。
しかし、計画的陳腐化は必ずしも特定の個人や企業のせいではありません。むしろ、それは現在の生産と消費のシステムの結果です。
このような複雑で体系的な問題を解決するには、製品設計、消費者法、競争法、知的財産法など、さまざまな分野からの介入が必要になります。
消費者の行動も考慮する必要があります。結局のところ、壊れた製品を修理工場に送るか、ジャンク箱に入れるか、そのままゴミ箱に入れるかを最終的に決めるのは消費者です。
しかし、消費者は常に情報に基づいた決定を下せるわけではありません。たとえば、修理する余裕がないために製品の交換を余儀なくされる場合があります。
では、それに対して何ができるのでしょうか?
製品を長持ちさせるには、より強力な法律が鍵となります。しかし、法律を変えるのは難しい。さらに、議員は計画的陳腐化のさまざまな側面を認識していないことがよくあります。
オーストラリアの最初の修復権法について考えてみましょう。この法律は、人々がより簡単に、より低価格で車を修理できるようにすることを目的としています。これは、そうでなければ正規ディーラーに行かなければならなかった自動車運転者にとっては有利です。
政府は最近、この法律を農業機械にも拡大すべきかどうかについて国民の意見を求めた。しかし、機器やその他の日用品の修理については議論されていない。
重要なのは、この法律は、単純に修理できない製品がどうなるかについては触れておらず、消費者が製品を購入する前に製品が修理可能かどうかを判断するのに役立つものではないことです。
欧州連合はある程度の進歩を遂げました。新しい規則は、EU市場に投入されるすべての製品を設計上持続可能なものにすることを目的としています。また、携帯電話や洗濯機など特定の電子機器に関してより強力な規則を設けた修理権法や、消費者が修理可能な製品を選択できるよう修理可能スコアを導入した。
私たちはデバイスが永久に使えるわけではないことを知っていますが、多くの場合、数年、場合によっては数カ月で故障してしまい、消費者にはデバイスを廃棄する以外の選択肢がほとんどありません。
オーストラリアは人々の尻ポケットと地球のために、計画的陳腐化に関する法律を強化する時期に来ています。
マルゲリータ・フェレッパはウロンゴン大学法学部の講師です
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