金曜日の夜、全国的な航空便の運航を停止した全国的な地上停止措置は、ここ数カ月で数回の破壊的な障害を起こしている連邦航空局の老朽化した航空交通管制インフラの根深い脆弱性を浮き彫りにした。
ショーン・ダフィー運輸長官とマークウェイン・マリン国土安全保障長官によると、旧式の通信回線が過負荷になり故障し始め、航空管制官とパイロットの間の通信回線が遮断されたため、当局が異例の地上停止を要請したという。
この故障は、回路障害が発生してから 2 か月も経たないうちに発生し、光ファイバー ケーブルが切断されたため、東海岸沿いの空港で地上停止や遅延が発生し、甚大な被害が発生しました。 10月にはノースカロライナ州のローリー・ダーラム国際空港とヒューストンのジョージ・ブッシュ国際空港で、請負業者が誤って光ファイバー回線に切断する小規模な障害が発生した。
金曜日の地上停止は、FAAが今世紀に入ってから3回目の措置であり、これまでの航空交通通信機器の故障による影響を覆い隠した。 FAAは通信回線の障害の原因をまだ正確に特定していない。
しかし、一連の出来事は、改善のための協調的な努力にもかかわらず、航空管制官が航空交通を安全に管理する能力を妨げ続けている構造的脆弱性を浮き彫りにした。そして彼らは、連邦当局が破壊的または壊滅的な障害を防ぐためのバックアップシステムと冗長性の構築に十分な措置を講じているのかどうかについて疑問を提起した。
何十年もの間、航空交通通信はアナログ銅線、フロッピー ディスク、アルファベット キーボードで動作するシステムに依存してきました。あまりに古いため、FAA はスペアパーツの調達が困難でした。昨年、ニューアーク・リバティー国際空港を含む航空管制施設で一連の機能停止が発生し、レーダーやその他の通信機能に憂慮すべき損失が発生したことを受け、議会は改修費用に充てるため125億ドルの資金提供を承認した。
今月初め、システムアップグレードの管理を任された主な通信請負業者である L3 Harris は、銅線の約 70% を光ファイバーケーブルに変換したとウェブサイトで自慢した。先週、FAAはフロッピーディスクの段階的廃止を開始すると発表した。
しかし、ここ数週間の混乱により、それらのアップグレード自体に深刻な脆弱性があることが明らかになりました。
9月に地方の航空交通施設の回線が故障したとき、通信事業者にはファイバー回線を越えるバックアップ手段がなかったが、驚いたことに、アムトラックプロジェクトに取り組むニュージャージー州の建設作業員によってファイバー回線の600フィートが切断されていたことが判明した。数時間後にシステムが修正されるまでに、430便以上がキャンセルされた。
10月にも同様の事件がノースカロライナ州のローリー・ダーラム国際空港で発生し、配管工事を行っていた請負業者が誤って光ファイバー回線を切断した。空港は数時間にわたる地上停止を余儀なくされた。そのわずか 1 日後、さらに別の請負業者が不用意に光ファイバー回線を切断したため、当局はジョージ ブッシュ国際空港で地上停止命令を出すことを余儀なくされました。
ベッドフォード氏は当時記者団に対し、光ファイバー回線のアップグレード自体ではシステムを障害から守るのに十分ではないと語った。
同氏は当時記者団に対し、理想的にはFAAはデータをクラウドサービスに置きたいと考えており、そうすれば「ファイバーが切断された場合でも複数のバックアップ経路が確保できる」と語った。
「今日では物理的なファイバーがあり、それが切断されると冗長性が 1 つありますが、それが失われると、もう冗長性はなくなります。」と彼は付け加えました。
金曜日の全国一斉停止は、FAAのシステムに冗長性が欠如していることが別の方法で壊滅的な失敗を引き起こす可能性があることを明らかにし、ワシントンで責任の所在を明らかにするゲームが始まった。ダフィー氏は混乱に乗じて議会に打撃を与え、システム全体のアップグレードに必要な十分な資金を調達できなかったと主張した。
「議会が問題を解決するための資金を提供するには、あと何回このようなことが起こる必要があるでしょうか?」同氏は金曜夜、ホワイトハウスで記者団に対し、議員らがこのプロジェクトのための500億ドルの緊急資金を承認するよう求めた。彼らの行動がなかったため、彼の部門は不十分なパッチワークのアップグレードを追求せざるを得なかったと同氏は述べた。これは同氏の追加資金要求の劇的な増加であり、過去数カ月間、その額は300億ドルで推移していた。
しかし両党の議員らは、ダフィー氏とFAAがすでに与えられた資金をどれほど効率的に使ってきたかについて疑問を呈している。
少数派リーダーのハキーム・ジェフリーズ下院議員は、ダフィー氏の記者会見直後に発表した声明で、「今日の前例のない崩壊は、トランプ政権の失敗した指導力の下で起きた一連の容認できない航空旅行事件の最新版だ」と述べ、政権が「一連の容認できない航空旅行事件の最新版」の失敗に対する責任をとらなかったと非難した。
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