冷戦時代の秘密基地の下にある堆積物から、夏の温暖化によりグリーンランドの氷が現在の端から90マイル以上も押し戻された時代が明らかになった。
約41万6000年前、グリーンランドのキャンプ・センチュリーの下の地面が空に露出した。バッファロー大学主導の新しい研究では、夏は現在より摂氏4.7度（華氏8.5度）暖かかったと推定されており、氷床の大幅な後退を伴う珍しい状況を垣間見ることができる。
UB RENEW研究所の博士研究員で筆頭著者のジョン・マイケル・アギラール氏は、「適度に気温が上昇した時期が、これほど大幅な氷床の後退と重なったのは驚くべきことだ」と語る。
に掲載 過去の気候この研究はまた、グリーンランドの将来にとって重要な要素、つまり高温がどれくらい続くかということも指摘している。
冷戦基地下の気候記録
キャンプ センチュリーには、グリーンランドの氷の下に核ミサイルを隠す秘密計画である米陸軍の失敗したプロジェクト アイスワームが収容されていました。 1960 年代の掘削中に、研究者たちは地表から 1 マイル (1.6 キロメートル) 近くの深さから堆積物を回収しました。これらのサンプルはその後、グリーンランドの気候に関するありそうもないアーカイブとなった。
これまでの研究では、この堆積物が最後に太陽光を受けたのは約41万6000年前であることが判明した。キャンプ・センチュリーの地面を露出させるには、その地域の氷床の端が現在の位置から60マイル（97キロメートル）以上後退する必要があっただろう。
新しい研究は、氷が消滅したことを証明するだけにとどまりません。研究チームは、バクテリアによって生成され、堆積物中に保存されていた脂肪分子を調べることで、後退に伴う夏の気温を再構築した。
「これらの分子の種類と割合は温度に応じて変化します」とアギラール氏は言う。 「それらを現代の北極の湖で見つかった同様の分子と比較することで、キャンプ センチュリーがどれほど暖かかったかを推定することができました。」
温暖化の長さが重要な理由
研究者らは、今回の発見により、この古代の温暖期におけるグリーンランドのあらゆる場所の陸上の夏の気温を初めて定量的に推定できると考えている。その後の氷床の進行により、当時の堆積物のほとんどが侵食されたため、このような記録を回復するのは非常に困難です。
驚くべきことに、約5,000～10,000年前、最終氷河期の後にグリーンランドが同様に暖かい夏を経験したときでさえ、キャンプ・センチュリーは氷に覆われたままだった。
考えられる説明の 1 つは、初期の温暖期がはるかに長く、おそらく数万年続いたということです。暖かさが持続すれば氷床が溶けるまでの時間が長くなったはずで、ピーク温度だけでは氷床がどれだけ後退するかを説明できないことを示唆している。
「この研究により、氷床が持続的な温暖化にどのように反応するのか、そして将来何が可能になるのかについて、より深い理解が得られます」と、責任著者であり、UB 芸術科学部地球科学科准教授のエリザベス・トーマス博士は述べています。
古代の融解がグリーンランドの将来に何を意味するか
この研究結果は、科学者たちが北極の大幅な温暖化を予想している中で発表された。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）によると、排出量に応じて、北極の年間平均気温は今世紀末までに摂氏3.3度から10度（華氏5.9度から18度）上昇する可能性がある。
温暖化が進む中、グリーンランドの氷は古代の温暖期と同じようにゆっくりと反応するだろうとトーマス氏は警告する。
「今日の人為的温暖化は、40万年前の温暖期よりも激しいです」とトーマス氏は言う。 「そして気候予測によれば、この暖かさは何百年、何千年も続く可能性があります。氷床がどのように反応するかを理解するには、温暖化の規模と期間の両方が重要です。」
忘れられた堆積物、数十年の発見
サンプルは科学的視野からほとんど外れてしまった。キャンプ・センチュリーの氷床コア掘削を主導したチェスター・ラングウェイ氏は、1975年にこれらの氷床コアをUBに持ち込んだ。これらの氷床コアは、1990年代半ばに引退するまで同大学の中央氷床コア保管施設および情報交換所に留まり、その後、デンマークのコペンハーゲン大学で20年以上ほとんど忘れられたまま過ごした。
2018年に偶然冷凍庫が掃除されたことにより、この堆積物が研究者の注目を集めました。トーマスはそれ以来、バーモント大学の協力者とともにこの植物を研究し、その驚くべき歴史はエミー賞を受賞したドキュメンタリーの主題になりました。
Thomas にとって、最新の研究は、Aguilar との長年の研究を結集させたものです。分子の測定はよく知られた領域でした。これらを現代の気温との信頼できる比較に変換することは、はるかに困難でした。
「この研究で行った種類の分子分析は、私の研究室でいつも行っているものですが、結果の解釈は異常に困難でした。氷床が成長して溶けるにつれて土地の標高がどのように変化するかを考慮する必要があり、それは時間の経過に伴う温度の比較に影響を与えます」とトーマス氏は言います。 「日常的な分析のように見えるかもしれませんが、実際にはそれを解明するまでに何年もかかりました。これは、これらの堆積物サンプルがここに到達するまでに要した旅と同じように、かなりの道のりでした。」
参考文献：「グリーンランド北西部の海洋同位体ステージ 11 における完新世のような夏の気候」ジョン・マイケル・N・アギラール、エリザベス・K・トーマス、ダイアナ・S・アガ、ポール・R・ビアマン、ジェイソン・P・ブリナー、イスラ・S・カスタニェダ、アンドリュー・J・クライスト著、2026年9月28日、 過去の気候。
DOI: 10.5194/cp-22-1757-2026
この研究は米国国立科学財団から資金提供を受けました。
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