ボイジャー1号は来週地球から1光日の距離に到達した最初の人工物体となり、危ういながらも歴史に残る記録に近づいている。 1977 年に打ち上げられた NASA の深宇宙探査機は、ほぼ 50 年間にわたって未開の星間空間を旅し続けた後、11 月 18 日水曜日にマイルストーンに到達します。ボイジャー 1 号の距離が 1 光日の場合、地球から送信された信号が探査機に届くまでに丸 1 日かかり、宇宙の巨大なスケールが浮き彫りになります。 1光日は260億キロメートルに相当します。
ボイジャー 1 号は時速 37,763 マイルの安定したペースで宇宙に沿って航行しており、この速度は 1980 年に重力による土星のフライバイ後に達成されました。それ以来、その速度で巡航し続けています。このマイルストーンは、ボイジャー 1 号がパイオニア 10 号を追い越し、最も遠くまで宇宙を旅した人工物体になってから 28 年後に起こります。
この画期的な日の前夜、NASA は日没後に地球を囲む象徴的な金色の光の波を作り出し、「ボイジャーの光の日に輝ける」に世界中の人々を招待します。宇宙機関は、スマートフォンやタブレットでボイジャーのコールサイン「VGR」をモールス信号で点滅させるためのウェブサイトを作成した。モールス信号はドットとダッシュで構成されている。光を使用してモールス信号を表示する場合、ドットはそれぞれ 1 秒未満の素早い点滅で表されます。ダッシュは、約 1 秒の長さの長い光のフラッシュで表されます。
ボイジャー 1 号は当初 4 年間しか使用できないように設計されていましたが、主な任務の完了後も宇宙に漂流し続けました。その過程で、太陽圏よりも太陽系外からの影響が強い境界である太陽圏を横断した最初の人工探査機となった。
興味深いことに、ボイジャー 1 号はボイジャー 2 号の後に打ち上げられましたが、ルートが速かったため、双子よりも早く小惑星帯を抜け、1977 年 12 月 15 日にボイジャー 2 号を追い抜きました。
ボイジャー 1 号には 2 つの無線送信機がありますが、長年使用されてきたのは「X バンド」と呼ばれる 1 つだけです。ただし、もう 1 つの送信機である「S バンド」は、1981 年以来使用されていない別の周波数を使用します。探査機は 160 ビット/秒という非常に低い速度、つまりダイヤルアップ インターネットと同様のデータ レートでデータを送り返します。
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