エクスクルーシブ： イアン・ミルンさんは9月にニュージーランド南島の歴史ある小さな町カイタンガタで郵便受けをチェックしたとき、センターリンクからの手紙を見て軽く驚いた。
イアン・ミルン
72歳の年金受給者であるこの手紙を開いてみると、それが債務回収通知であり、センターリンクは、一時停止されていない借金に対して400ドルの借りがあると主張していた。
400 ドルの借金がどこから来たのか当惑した彼は、Centrelink に電話し、遠い過去の経済的過去を帳消しにするという当惑するプロセスを開始しました。
結局のところ、その借金は、約21年前の2005年に彼がオーストラリアに住んでいたときに一時的に受け取ったニュースタート手当の過払い疑惑に関連していたことが判明した。
その後、Centrelink は大きな爆弾を投下しました。ミルンさんは、それが彼の唯一の借金ではないと告げられた。
ミルンさんは、クイーンズランド州の警察官として12年間務めた結果、PTSDを患い、数十年前に障害者支援年金（DSP）を受給していたのは1年未満だったと語った。
ミルンは四半世紀前の2002年に思いを馳せた。この年は19年間連れ添った妻と別れ、ニュージーランドに戻った激動の年だった。
「センターリンクは私のオーストラリアの障害を私の共同口座に支払い続けましたが、私はもうアクセスできませんでしたが、元妻が支払っていました」とミルンさんは語った。
「私はこれらの支払いについて全く知りませんでした。」
供給済み
Milne said he did not believe his ex-wife deliberately kept the payments.同氏はまた、出国することをセンターリンクに知らせるべきだったと認めたが、私生活で起きた激震の出来事に圧倒されすぎたと述べた。
ニュージーランドに帰国してから 4 か月後に母親が亡くなり、その後数年間は入院期間を含むうつ病との大きな闘いが続きました。
ここ数週間、センターリンクとの電話で何時間も費やしたミルン氏は、何が起こったのかの一部を理解することはできたが、全容の理解には程遠いと語った。
ミルンは 2005 年から 2007 年の 2 年間オーストラリアに戻りました。その間、クイーンズランド州の老人ホームで管理人としての仕事を見つけるまで、短期間ニュースタートの支払いを受けていました。
センターリンクはオーストラリアへの2年間の帰国中にニュースタート社とDSP社の負債を増やしたと考えられており、ミルン氏は返済のために給与を差し押さえられたが、DSP社の負債については全く知らなかったと述べた。
ミルンさんは、自分の収入を報告することで常に正しいことをしようとしてきたが、現在センターリンクが24年に及ぶ借金を追っていることに「びっくりした」と語った。
「確かに24年というのは青白く、ばかげている」と彼は言った。
「なぜ今、年金受給者なのか？明日死ぬかも知れません。墓場まで追いかけるつもりですか？」
ゾンビ債務は現在一時停止されていない
ミルン氏の400ドルのニュースタート債務は、現在のセンターリンク債務14万7000件のうちの1つで、所得配分と呼ばれる物議を醸す方法を使って計算されたが、後に違法であることが判明した。
債務は6年間停止されているが、その理由は、まずパンデミックのため、次にその合法性についての疑問の提起があったためである。
収入配分は、センターリンクが正確な給与日を使用するのではなく、受給者の収入を2週間ごとに平均する不正確な慣行である可能性があり、政府は1990年代後半から2020年までの数十年にわたって数百万の借金を集めるために使用された。
2025 年 12 月、金額を遡及的に検証する法律が可決され、センターリンクは未払いの債務の回収を続けることが可能になりました。
「所得配分の解決に時間がかかったことが、一部の顧客に不確実性と不満をもたらしていることを認識している」とサービス・オーストラリアのゼネラルマネジャー、ハンク・ジョンゲン氏は述べた。
「収入配分の一時停止の各段階で、私たちは手紙やその他の通知、そしてウェブサイトを通じて顧客に直接情報を提供してきました。」
1月、彼の地元の年金を管理するニュージーランド労働所得省は、タスマン川沿いに住んで働いた年数に基づいて、オーストラリアの部分年金を申請するフォームに記入するよう彼に求めた。
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同氏のファイルは今年初めに照合されたが、借金自体は9月まで凍結されたままで、同庁が他の収入按分延滞と併せて一時停止を解除した。
センターリンクは40年間の負債をまだ追い続けている
擁護者、法律機関、連邦オンブズマンは、数十年に及ぶ福祉債務を追求することの公平性について繰り返し懸念を表明してきた。
批評家らは、数十年前の給与明細や銀行取引明細、雇用主記録の提出を国民に強制することは事実上不可能だと主張し、連邦政府に対ししっかりとした時効を施行するか、6年を超えた債務を免除するよう求めている。
現在サービス・オーストラリアの台帳に記録されている過去の負債の規模は驚異的です。
今年10月31日の独自データによると、センターリンクは134万件の未払い債務を追求しており、総額は50億2000万ドルに上る。
未払い債務のうち約 600 件は 30 年以上前に遡り、最も古いものは 40 年前のものです。 15 歳から 30 歳までの負債は約 77,000 件あります。
2017 年以前、Centrelink は 6 年未満の債務のみを追求できました。
しかし、この制限はロボデット時代に撤廃され、同省の債務調達者はさらに遡ることができるようになった。
ロボ債務王立委員会の最終報告書には、6年の期限を復活させる勧告が含まれていた。
社会福祉省の報道官は、政府はこの勧告を「原則として受け入れた」と述べた。
「我々はこの勧告を実施するための選択肢を引き続き検討していく」と広報担当者は述べた。
「墓場まで持っていきます」
Nine.com.au には、その多くが 15 年以上前に遡る過去の債務が突然停止されず、苦しんでいるオーストラリア人数十人から連絡が来ています。
姓を伏せてほしいと希望した81歳の年金受給者マイケルさんは、妻が所有していたセンターリンクの借金2件が突然復活したことが計り知れないストレスをもたらしたと語った。
マイケルの妻、ジョアン* は現在障害者支援年金を受給していますが、彼女の 2 つの借金合計 8,400 ドルは、彼女がニュースタートに加入していた 2009 年と 2010 年の 17 年前に遡ります。
「私の妻には、死から蘇った2つの借金があります…私の賃金が過小評価されていたと言われているため、借金が増えました」とマイケルさんは語った。
「しかし、17年前の記録がないので、これに異議を唱えるのは困難です。そして、私の前の雇用主は現在廃業しています。」
ジョアンさんは先月、年金支払いの標準前払いを申請したときに初めて借金の一時停止が解除されていることを知った。これまで何度か問題なく申請していたのだ。
彼女は突然突き放され、借金が理由だと告げたという。
マイケルさんは、2週間に15ドルの最低返済額を返済するのに20年以上かかると計算しており、その時点でマイケルさんの年齢は100歳を超えている。
「これを返済する見込みはありません – 私たちはそれを墓場まで持っていくことになるが、それでもセンターリンクは逃すことになるだろう」と彼は語った。
※名前が変更になりました。
レポーターのエミリー・マクファーソン（emcpherson@nine.com.au）までご連絡ください。
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